ষোড়শ এশিয়া কাপ ক্রিকেটের পর্দা উঠতে যাচ্ছে আজ। প্রথমদিনে বাংলাদেশ সময় বিকেল সাড়ে তিনটায় মুলতানে এশিয়া কাপে নিজেদের অভিষেক ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষে মাঠে নামবে নেপাল। ১৫ বছর পর ঘরের মাঠে শুরু হওয়া এশিয়া কাপে নেপালের বিপক্ষে জয় দিয়ে আরম্ভের লক্ষ্য পাকিস্তানের।
অন্যদিকে নিজেদের অভিষেক ম্যাচে বিশ্বকে চমকে দিতে মরিয়া নেপাল। এবারই প্রথম এশিয়া কাপ খেলছে নেপাল।
মুলতানে ম্যাচটির আগে উদ্বোধনী অনুষ্ঠান রাখা হয়েছে। অনুষ্ঠানে বিভিন্ন সাংস্কৃতিক আয়োজন থাকবে। সংগীত পরিবেশন করবেন ভারতীয় কিংবদন্তি শিল্পী এ আর রহমান ও পাকিস্তানের জনপ্রিয় শিল্পী আতিফ আসলাম। এ ছাড়া থাকবে ঐতিহ্যবাহী এশিয়ান সংগীত ও নৃত্য পরিবেশনা। থাকছে মনোমুগ্ধকর আতশবাজি। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান সরাসরি সম্প্রচার করবে টুর্নামেন্টের ব্রডকাস্টার স্টার স্পোর্টস। বাংলাদেশে স্টার স্পোর্টস ছাড়াও পুরো টুর্নামেন্ট ও উদ্বোধনী অনুষ্ঠানটি দেখা যাবে টি-স্পোর্টসে।
এ আসরে অংশ নিতে শেষ মুহূর্তের প্রস্তুতি সারছে বাংলাদেশসহ ৬টি দেশ। বিশ্বকাপ ও এশিয়া কাপ-দুটি টুর্নামেন্টই হবে ওয়ানডেতে। ভারত, শ্রীলঙ্কা ও পাকিস্তানের তুলনায় বাংলাদেশ অনেকটাই পিছিয়ে রয়েছে। তিনবার ফাইনাল খেলার পরেও টাইগাররা শিরোপা জিততে পারেনি। সর্বশেষ ২০১৮ সালে ওয়ানডে ফরমেটে হওয়া এশিয়া কাপের ফাইনালে ওঠে বাংলাদেশ। ভারতের বিপক্ষে হওয়া ম্যাচটিতে শেষ পর্যন্ত ৩ উইকেটে হেরে যায় টাইগাররা
এবারের এশিয়া কাপের ‘এ’ গ্রুপে রয়েছে ভারত, পাকিস্তান ও নেপাল। ‘বি’ গ্রুপে অবস্থান বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তানের। প্রথমবারের মতো এশিয়া কাপে অংশ নেওয়া নেপাল ছাড়া বাকি পাঁচটি দলই খেলবে বিশ্বকাপে। সেই সুবাদে চলতি এশিয়া কাপকে বিশ্বকাপের প্রস্তুতি হিসেবেই ধরে নিয়েছে সবগুলো দলই।
যদিও ভারত পাকিস্তানে খেলতে না চাওয়ায় শঙ্কা জেগেছিল এবারের এশিয়া কাপ আয়োজন নিয়ে। শেষ পর্যন্ত পিসিবি প্রধান নাজাম শেঠীর ‘হাইব্রিড’ মডেল এশিয়া কাপের আয়োজনের প্রস্তাব দিলে সমস্যা কেটে যায়। পাকিস্তানের পাশাপাশি শ্রীলংকাও আয়োজকের ভূমিকা পালন করছে এবার।
সিলেট ভয়েস/এএইচএম
