ইকে গুন্ডোগানের গোলে পিছিয়ে পড়ার পর দুই বদলি খেলোয়াড়ের বদৌলতে জার্মানিকে হারিয়ে উড়ছে জাপান। বিশ্বকাপের শেষ ষোলোয় তাদের এক পা পড়বে রোববার (২৭ নভেম্বর)। এজন্য জিতে পেরোতে হবে কোস্টারিকা বাধা। তারপর রাতের ম্যাচে স্পেন জার্মানির কাছে হার এড়াতে পারলেই ব্লু সামুরাইরা নিশ্চিত করবে নকআউট।
বাংলাদেশ সময় বিকেল ৪টায় আহমেদ বিন আলী স্টেডিয়ামে ‘ই’ গ্রুপের দ্বিতীয় ম্যাচে জাপান লড়বে। তাদের প্রতিপক্ষ কোস্টারিকা স্পেনের কাছে ৭-০ গোলে হেরে বিদায়ের ক্ষণ গুনছে। আগামী ১ ডিসেম্বর জাপানিরা শেষ ম্যাচ খেলবে শক্তিশালী স্পেনের বিপক্ষে। কঠিন ম্যাচে জেতার অপেক্ষা না করে শেষ ষোলোয় ওঠার পথ সহজ তারা করে নিতে চায় এই ম্যাচে কোস্টারিকাকে হারিয়ে।
২০১৮ সালের আসরসহ মোট তিনবার বিশ্বমঞ্চে শেষ ষোলো খেলেছিল জাপান। গতবার প্রথম নকআউট রাউন্ড ম্যাচে বেলজিয়ামের কাছে হেরে বিদায় নেয়। চতুর্থবার দ্বিতীয় পর্বে ওঠার হাতছানি তাদের সামনে।
প্রতিপক্ষ কোস্টারিকার বিপক্ষে কখনও প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলেনি জাপান। দুই দল প্রীতি ম্যাচে মুখোমুখি হয়েছিল পাঁচবার, কখনও হারেনি জাপানিরা। চারটি জয়ের বিপরীতে একটি ড্র। সবশেষ সাফল্য ২০১৮ সালের সেপ্টেম্বরে ৩-০ গোলের জয়। পরিসংখ্যান দিয়ে জাপানিরাই আজকের ম্যাচের ফেভারিট।
২০১৪ সালের কোয়ার্টার ফাইনালিস্ট কোস্টারিকা এই ম্যাচ হারলেই বাদ পড়ে যাবে। শেষ ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ জার্মানি। সে ম্যাচে অঘটন ঘটাতে পারলে ভিন্ন কথা, কিন্তু হারই প্রত্যাশিত। তাই জাপানের বিপক্ষে জিতে সমর্থকদের আনন্দ উদযাপনের শেষ সুযোগ হাতছাড়া করতে চায় না মধ্য আমেরিকার দেশটি।
