ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনো এ কারণেই বলেন, ‘জাতিসংঘের সদস্য সংখ্যা ১৯৩ আর ফিফার ২১১। ফুটবল পৃথিবীটা অনেক বড়।’ সত্যিই বুঝি তাই।
প্রীতি ম্যাচে বুধবার (২৯ মার্চ) ভোর সাড়ে ৫টায় মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। তবে এ ম্যাচের প্রতিপক্ষ যারা, তাদের নামও শোনেনি আগে অনেকে।
ক্যারিবীয় অঞ্চলে এই দ্বীপরাষ্ট্রটির কাছাকাছি পরিচিত দেশ একদিকে ভেনিজুয়েলা অন্যদিকে ত্রিনিদাদ অ্যান্ড টোবাগো। যদিও ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে একেবারে ফেলে দেওয়ার মতো দল না তারা। ৮৬ নম্বর র্যাঙ্কিংয়ে থাকা এই দলটি গত বছর হন্ডুরাসকে হারিয়েছে। নিউজিল্যান্ডের সঙ্গেও তাদের জোর প্রতিদ্বন্দ্বিতা হয়। দেশটির নাম ‘কুরাকাও’।
দ্বীপদেশ কুরাকাওয়ের আয়তন মাত্র ২৭৬ বর্গমাইল। জনসংখ্যা ১ লাখ ৫২ হাজার। অবশ্য কুরাকাওর ফুটবল ঐতিহ্য খুব সমৃদ্ধ না হলেও বেশ পুরনো। ১৯২৪ সালে ফুটবল শুরু দেশটিতে। আধুনিক ফুটবলে প্রবেশ করে ২০১১ সালে। ওই বছরই ফিফার পূর্ণ সদস্যপদ পায় কুরাকাও।
কুরাকাওয়ের সবচেয়ে বড় সাফল্য ২০১৭ সালে ক্যারিবিয়ান কাপের চ্যাম্পিয়ন হওয়া। এছাড়া ২০১৯ সালে কনকাকাফ নেশন্স লিগের কোয়ার্টার ফাইনালে খেলেছিল কুরাকাও। মেসিদের এই প্রতিপক্ষ কাতার বিশ্বকাপে খেলার যোগ্যতাই অর্জন করতে পারেনি।
তবে দুই নম্বর ফিফা র্যাঙ্কিংয়ে থাকা মেসিদের সঙ্গে প্রীতি ম্যাচে কুরাকাও কেমন প্রতিদ্বন্দ্বিতা কতটুকু করতে পারবে, তা বলা যাচ্ছে না। তবে আর্জেন্টিনায় এই ম্যাচটির চাহিদা তুঙ্গে। কিছুদিন আগে বুয়েন্স আয়ার্সের মাঠে পানামার বিপক্ষে প্রায় ৯০ হাজার দর্শকের সামনে বিশ্বকাপ-উত্তর পুনর্মিলনী করেছিলেন মেসিরা। আলবেলিস্তেরাও হতাশ করেনি আকাশী-সাদা সমর্থকদের। আর্জেন্টাইন মহাতারকা মেসির রেকর্ডময় গোলে অনায়াসে জয় পায় তারা। কালও তেমনই কিছু করতে চান মেসিরা। কালকের ম্যাচটি হবে আর্জেন্টিনার সান্তিয়াগো দেল স্তেরিও প্রদেশের রাজধানীতে।
এএস সকারের প্রতিবেদন অনুযায়ী যেখানে অনলাইনে ১.৭৯ মিনিটে ৩৯০৮৬ টিকিট বিক্রি হয়েছে। যদিও বাংলাদেশ থেকে কোনো স্পোর্টস চ্যানেলে দেখা যাবে না এই ম্যাচ। কিন্তু ম্যাচ চলাকালে মধ্যপ্রাচ্যের কিছু সাইটে তা দেখা যায় মাঝে মাঝে।
আর্জেন্টাইন গণমাধ্যম টিওয়াইসি স্পোর্টসের মতে কুরাকাওয়ের বিপক্ষে সম্ভাব্য একাদশ : এমিলিয়ানো মার্টিনেজ, গঞ্জালো মন্টিয়েল, নিকোলাস ওটামেন্ডি, লিসান্দ্রো মার্টিনেজ/ক্রিশ্চিয়ান রোমেরো, মার্কাস আকুনা, রদ্রিগো ডি পল, লিয়ান্দ্রো পারেদেস, অ্যালেক্সিস ম্যাক অ্যালিস্টার/ লো সেলসো, লিওনেল মেসি, লাউতারো মার্টিনেজ ও অ্যাঞ্জেল ডি মারিয়া।
