থাইল্যান্ডের বিপক্ষে স্বাগতিক বাংলাদেশের ম্যাচ দিয়ে আজ শুরু হলো এবারের নারী এশিয়া কাপ। সিলেট আন্তর্জাতিক ক্রিকেট স্টেডিয়ামের গ্রাউন্ড-২ তে সকাল নয়টায় ম্যাচটি শুরু হয়।
এর আগে টসে জিতে বাংলাদেশকে বোলিংয়ে পাঠিয়েছে থাইল্যান্ড।
বিশ্বকাপের বাছাইপর্বে অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন থেকেই শিরোপা জিতেছে বাংলাদেশ। চ্যাম্পিয়ন হয়েই নিজেদের হোম গ্রাউন্ড সিলেটে এশিয়ার শ্রেষ্ঠত্ব নির্ধারণীর লড়াইয়ে নেমেছেন নিগার সুলতানা, জ্যোতিরা।
থাইল্যান্ডের বিপক্ষে এখন পর্যন্ত কোনো ম্যাচ হারেননি টাইগ্রেসরা। এমনকি সবশেষ বিশ্বকাপ বাছাইপর্বেও সালমা-জ্যোতিরা জয় বাগিয়ে নিয়েছিলেন ১১ রানে। এখন পর্যন্ত দুই দলের মোট ৫ দেখায় কোনোবারই জয় পাননি থাই নারীরা।
অপরাজিত চ্যাম্পিয়ন হয়ে এবার এশিয়া কাপটাও ঘরে রেখে দিতে বদ্ধপরিকর বাংলার মেয়েরা। সেই লক্ষ্যে মিশন শুরু হলো টাইগ্রাসদের।
ইনজুরির কারণে বিশ্বকাপ বাছাইয়ে খেলতে না পারলেও এশিয়া কাপের মিশনে ফিরেছেন অভিজ্ঞ পেইসার জাহানারা আলম।
বাংলাদেশ একাদশ : ফারজানা হক, নিগার সুলতানা জ্যোতি (অধিনায়ক), রুমানা আহমেদ, সোবহানা মোস্তারি, শামিমা সুলতানা, রিতু মণি, সালমা খাতুন, নাহিদ আক্তার, সোহেলি আক্তার, সানজিদা আক্তার মেঘলা ও জাহানারা আলম।
এদিকে, ঘরের মাঠে এশিয়া কাপ হওয়ায় কোনো চ্যালেঞ্জ নেই বলে মানছেন দলটির অধিনায়ক নিগার সুলতানা জ্যোতি। জ্যোতি বলেন, ‘মেয়েদের হোম ভেন্যু সিলেট। এখানে আমরা সবসময় খেলি। এই সুবিধা কাজে লাগাতে চেষ্টা করব। আমরা যেহেতু এখানে বেশি খেলি তাই এখানকার সবকিছু আমাদের পরিচিত।’
‘আমাদের লক্ষ্য ম্যাচ বাই ম্যাচ খেলা। আলাদা পরিকল্পনা নেই আমাদের। যখন যে পরিস্থিতি আসে সে পরিস্থিতি অনুযায়ী খেলতে হবে। আমি ভালো ফর্মে আছি। সেটা ধরে রাখতে পারলে টিমের জন্য ভালো হবে। অন্যদেরও সেরাটা দিতে হবে। ’
সিলেটে অসহনীয় গরম; এরপরও অনুশীলনে ঘাটতি রাখছেন না, বাংলার মেয়েরা। অধিনায়ক জ্যোতি বলেন, ‘খেলার মাঠে এই গরম খুব প্রভাব ফেলবে না। কারণ, এইতো কদিন আগেই দুবাইয়ের মতো জায়গায় গরমে খেলে এসেছি। তবুও আমাদের সব খেলোয়াড় শারীরিকভাবে ফিট আছে। তাছাড়া ভালো খেলার ধারাবাহিকতায় রয়েছে দল।’
এশিয়া কাপের অষ্টম আসর আরও আকর্ষণীয় করতে দর্শকদের বিনা টিকিটে খেলা দেখার সুযোগ করে দিয়েছে বিসিবি।
