আজ মঙ্গলবার (২২ নভেম্বর) মাঠে নামছে আর্জেন্টিনা। কাতার বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো খেলতে নামবে লিওনেল মেসির দল। বিকেল ৪টায় লুসাইল আইকনিক স্টেডিয়ামে সৌদি আরবের বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে এবারের বিশ্বকাপ যাত্রা শুরু হবে আর্জেন্টিনার।
স্বাভাবিকভাবেই স্পটলাইটে থাকবেন লিওনেল মেসি। পঞ্চমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলার সুযোগ পেয়েছেন এই আর্জেন্টাইন সুপারস্টার। ফলে আজ মাঠে পা রাখা মাত্রই এক বিরল রেকর্ডের মালিক হবেন তিনি, চতুর্থ খেলোয়াড় হিসেবে স্পর্শ করবেন সর্বোচ্চ ৫টি বিশ্বকাপ খেলা ফুটবলারদের রেকর্ড। এখন পর্যন্ত বিশ্বকাপের পাঁচটি আসরে খেলেছেন অ্যান্তোনিও কারভাজল, লোথার ম্যাথিয়াস ও রাফায়েল মার্কুয়েজ।
কোপা আমেরিকার শিরোপা সঙ্গী করেই কাতারে এসেছে লিওনেল স্কালোনির দল। দক্ষিণ আমেরিকান চ্যাম্পিয়নদের সামনে এখন একটাই লক্ষ্য- ৩৬ বছরের শিরোপা খরা কাটিয়ে বিশ্বকাপ নিজেদের করে নেয়ার। সর্বশেষ ১৯৮৬ সালে কিংবদন্তি দিয়েগো ম্যারাডোনার নেতৃত্বে যখন শিরোপা জিতেছিল আর্জেন্টিনা, তখন মেসির জন্মও হয়নি।
অথচ এখন মেসির জন্যই শিরোপা জিততে চায় দলটি। মেসি নিজেকে এমন অবস্থানে নিয়ে গেছেন যে মেসিকে যে করেই হোক একটা বিশ্বকাপ শিরোপা দিতে চান সতীর্থরা। রীতিমতো যুদ্ধে যাওয়ার ঘোষণাও দিয়ে রেখেছেন তারা। সতীর্থ লিসান্দ্রো মার্তিনেজ কিছুদিন আগে এক সাক্ষাৎকারে বলেন, ‘আমরা তার (মেসির) জন্য যুদ্ধে যাবো।’
অবশ্য এবার শিরোপা জয়ের মতোই দল আর্জেন্টিনা। ২০১৪ বিশ্বকাপে শিরোপার খুব কাছে গিয়েও জার্মানীর কাছে হেরে যেতে হয়েছিল মেসিদের। তবে এবার সেই স্বপ্ন পূরণ করার সক্ষমতা রয়েছে দলটির। সব ধরনের প্রতিযোগিতা মিলিয়ে টানা ৩৬ ম্যাচে অপরাজিত থেকে কাতারে খেলতে এসেছে আত্মবিশ্বাসী আলবেসেলেস্তারা।
লাতিন অঞ্চলের বাছাইপর্বেরও কোনো পরাজয়ের স্বাদ পায়নি স্কালোনির দল। সব প্রতিযোগিতায় শেষ পাঁচটি ম্যাচে তারা জয়ী হয়েছে। সর্বশেষ জয়ী এই পাঁচ ম্যাচে কোনো গোলও হজম করেনি আর্জেন্টিনা। বিপরীতে প্রতি ম্যাচে অন্তত তিনটি গোলসহ সর্বমোট ১৬ গোল দিয়েছে।
ফলে সৌদি আরবের বিপক্ষে বেশ শক্তপোক্ত অবস্থানে থেকেই বিশ্বকাপ শুরু করবে আত্মবিশ্বাসী আর্জেন্টিনা। বিপরীতে সৌদি আরব ব্যাকফুটে থাকলেও আর্জেন্টিনাকে চমকে দিতে চাইবে তারা।
